Rats démineurs: les héros à quatre pattes
Les rats ne sont pas toujours perçus sous leur meilleur aspect, mais ils jouent un rôle remarquable dans la détection des mines terrestres. Oui, vous avez bien lu, les rats sont utilisés pour le déminage ! Ces créatures incroyables ont la capacité unique de détecter les mines terrestres sans risquer de les déclencher, ce qui aide à protéger et à sauver d’innombrables vies humaines.
Comment ces rats sont-ils formés?
Les rats démineurs, appelés aussi HeroRATs, sont formés par une organisation appelée APOPO. Les rats passent par une formation intense et rigoureuse avant de pouvoir être déployés sur le terrain.
Première étape : socialisation
Dès leur plus jeune âge, les rats sont exposés à divers stimuli sensoriels pour les habituer aux bruits, aux textures et aux odeurs de l’environnement dans lequel ils travailleront.
Deuxième étape : apprentissage des signaux
Les rats sont ensuite entraînés à associer un clic sonore à une récompense alimentaire, créant ainsi une association positive qui sera utilisée pour leur enseigner à détecter les mines.
Troisième étape : recherche de cibles
Une fois que cette association est bien établie, les rats sont formés à chercher des cibles, dans ce cas des échantillons de TNT, qui est l’explosif le plus couramment utilisé dans les mines terrestres.
Dernière étape : mise à l’épreuve
Après avoir réussi leur formation, les rats passent un test final pour s’assurer qu’ils peuvent localiser les mines terrestres de manière efficace et fiable.
Les avantages des rats démineurs
Il existe de nombreux avantages à utiliser des rats pour la détection des mines. Voici quelques-uns des plus significatifs:
- Ils sont légers : Grâce à leur poids léger, les rats ne risquent pas de déclencher les mines lorsqu’ils marchent dessus.
- Ils sont efficaces : Un rat peut couvrir une zone plus grande en moins de temps qu’un démineur humain.
- Ils ont un excellent sens de l’odorat : Les rats peuvent détecter la présence de TNT même si elle est enfouie dans le sol.
- Ils sont intelligents et faciles à former : Les rats sont des animaux intelligents qui peuvent être formés à réaliser des tâches complexes.
Magawa: un rat démineur exceptionnel
Magawa, un rat géant à poche africain, a reçu une reconnaissance internationale pour ses efforts de déminage au Cambodge. Il a été formé par APOPO, une organisation caritative belge, et a laissé un héritage indéniable dans son domaine.
Magawa était robuste, pesant 1,2 kg et mesurant 70 cm de la pointe du nez à la pointe de la queue (ce poids léger lui permet de marcher sur les mines sans risquer d’enclencher la détonation). Mais ce n’est pas sa taille qui a fait de lui un héros, c’est son nez. Magawa a été formé pour détecter la TNT, un composant couramment utilisé dans les mines terrestres. Sa capacité à détecter les mines était inégalée.
Au cours de sa carrière de cinq ans, Magawa a parcouru plus de 225 000 mètres carrés de terrain, soit l’équivalent de 42 terrains de football, aidant à découvrir plus de 100 mines terrestres et autres explosifs. Ces efforts ont permis de sauver d’innombrables vies et de réduire considérablement le risque posé par les mines terrestres dans les communautés cambodgiennes. Au total, ce rat démineur a permis de restaurer plus de 141 000 mètres carré.
En reconnaissance de son travail incroyable, Magawa a été honoré par le People’s Dispensary for Sick Animals (PDSA) du Royaume-Uni. En septembre 2020, il a reçu la médaille d’or du PDSA, devenant ainsi le premier rat à recevoir une telle distinction.
La carrière de Magawa met en évidence l’importance et l’efficacité des rats démineurs. Ces animaux remarquables continuent de sauver des vies et de rendre le monde plus sûr. Magawa peut être un héros à quatre pattes, mais il est une véritable inspiration pour nous tous. Malheureusement, Magawa est décédé en 2023, à l’âge de huit ans, après une carrière réussie et une retraite bien méritée.
